直升机是一种飞行原理、功能和用途都有别于固定翼飞机的独特飞行器，它通过旋翼旋转产生的升力和旋转平面角度变化产生的分力，实现多种机动飞行。直升机以其不依赖跑道起飞着陆，可以定点悬停、前飞、侧飞、倒飞，能够贴地（掠水）隐蔽飞行等优点，在国防、国民经济和社会公益领域得到越来越广泛的应用。在军事方面，用于遂行攻击坦克、装甲车、水面舰艇、雷达站、指挥所，进行空中格斗、搜潜攻潜、布雷扫雷，执行警戒巡逻、搜索救援、指挥通信、物资运输和兵力机动等任务；在民用方面，用于短途运输、交通管制、治安反恐、医疗救护、抢险救灾、护林灭火、喷洒农药、地质勘探、设备吊装和航空摄影等。
中国直升机工业创建于20世纪50年代中期。年10月从前苏联引进米-4直升机图纸资料，开始生产直5型直升机，经历“一年试制、三年返修”的反复，60年代初期实现了“优质过关”。以直5试制成功为起点，新生的中国直升机工业出现了科研生产两旺的可喜局面：生产方面，直5进入批量生产，共生产了各种用途的直升机多架，满足了国防、国民经济和出口援外的需要；科研方面，先后开展了、延安2号、直6、直7、直8和直5改等多种型号的研制，对自主发展中国直升机工业进行了有益的探索。
近20年来，在直8、直9、直11这三个平台的基础上改型发展了几十个型号，满足了陆、海、空三军和国民经济各部门不同用户的急需；形成了“生产改型一代、研制发展一代、预研攻关一代”产品格局。经过型号研制、国际合作、预研攻关的艰苦磨炼培养了人才，在国家强有力的支持下改善了科研生产条件，随着直19、直10的装备部队，现已达到了研制生产第三代直升机的能力和水平。
年军事演习中的直5执行机降任务。
直5试飞成功。
直5水上救生。
直5进行空降训练。
直5尾舱门打开可以进出吉普车或装卸其他货物。
直5
直5直升机是根据苏联米-4直升机的图纸由航空工业哈飞试制和生产的，是我国制造的第一种单旋翼、活塞式多用途直升机，可用于空降、运输、救护、水上救生、地质勘测、护林防火、边境巡逻等。可在昼夜复杂条件下飞行。可运11名全副武装的伞兵（超载可运15名）；可载千克轻小型装备或货物（超载1千克）；救护时可运8名躺卧伤员和1名医护员；可外部吊运千克货物。年是航空工业哈飞生产直5型别最全、数量最多的一年。这一年共生产了架，其中基本型58架、客机型30架、林业机5架、水上救生机7架、航测机2架。
直5的研制成功，标志着我国直升机工业的诞生，不仅为我国国民经济发展和国防建设做出了突出贡献，同时也锻炼了队伍、培养了人才，积累了宝贵的经验和教训，为我国直升机工业以后的发展打下了重要基础。
直6直升机。
现收藏于中国航空博物馆的直6直升机。
直6
直6直升机是在直5基础上改型研制的。直6自8框以后采用了与直5相同的结构。是以战术运输为基本型的多用途直升机，可执行空降、机降、救护、运送武器装备和物资等任务。直6直升机由哈飞研制和生产。后转到昌河飞机制造厂（航空工业昌飞）生产，最后又转到江苏常州变压器厂为主设计定型和生产。
直6直升机设计定型后，由于存在一些技术和质量问题，没有正式交付部队使用。
年，直6直升机获全国科学大会科技成果奖。
年直8直升机在景德镇首飞成功。
直8直升机海上营救训练
直8参加抗震救灾。
直8总装车间。
直8巡航
直8水上滑行试验。
直8搜救直升机。
直8做货物吊运试飞。
参加国庆60周年阅兵空中梯队中的直8编队飞行演练。
直8机群。
直8
直8是一种以机动兵力、后勤支援为主要任务的多用途大型直升机。可载运27名（密集型可载39名）全副武装士兵，在野外一般场地实施机降，能够执行货物、武器、装备、车辆的运输和吊运，以及救护、撤离伤员等任务。它可以满足不同用户及国民经济各部门的需求。在基本型的基础上，进行了一机多型的研制。
直8由航空工业直升机所和航空工业昌飞研制生产。年荣获航空航天部科技进步一等奖，年荣获国家科技进步二等奖。
直8的研制成功，使我国跻身于继美国、俄罗斯、法国之后等少数能生产大型直升机的国家之列。近年来，直8已实现了一机多型系列化发展的目标，经必要的改型、改装，满足了不同的使用要求，在国民经济建设和国防建设中的用途不断扩大。