早在上世纪70年代，三*主力直升机还是直-5，这款仿自苏联40年代技术的直升机早就不堪使用。在它基础上放大直-6也由于技术储备太低，在试飞过程多次出现重大事故，甚至造成人员伤亡不得不下马。后续更强大的直-7，也在各种不足中艰难前行，最终被引进的法制“超*蜂”也就是后来的直-8挤下马。
至少在法制直升机大量装备之前，三*只能依靠老掉牙的直-5充当主力，可想而知这种活塞式一代机性能有多差，当年的科研能力和工业基础有多弱。比如由手工打造拉长的前机身，加上直-5后机身拼接，这就成了新一代直-6直升机。随后挺有希望成功的直-7，在设计指标上可以携带一个加强排，但是由于配套发动机不给力，再加上研制时间拖了太久。最后在生产出两架原型机之后，由已经引进并得到应用的法制“超*蜂”取代，原因很简单航空工业无力同时研制两款先进直升机。
直-6直升机
直-7直升机
“超*蜂”直升机
这种压力是实实在在的，为了解决下代替换机型不论是引进，还是开始仿制都显得很急迫。刚好此时中西方关系变好，从欧美引进先进直升机有了可能性，于是当时应急购买了4架贝尔直升机，耗资多万美元现在看起来不多当时可吃不消。
在经过航空部门详细测算后，如果只引进口直升机还不如引进技术更加划算，而且还能对国内弱小的直升机制造水平起到提升作用。经过论证，国内急需的直升机定位4-5吨级，载重量定位1.2-1.5吨可以搭载12人，并能在40度高温以及米高原环境下使用。
有了详细的要求就开始进入实操，年，中国航空工业代表团访问法国参观直升机，当时法国并不愿意转让“海豚”直升机的生产技术。法国不行再找美国，年三机部组织考察组赴美国考察贝尔/型直升机，再赴加拿大考察PT6涡轮发动机。随后初步确定以贝尔/型直升机作为引进机型，同时也希望进口和组装该机，并作为未来二十年内我国主力轻型直升机。有了意向双方就此展开谈判，对于美国产品来说要价不低，而且还有很多引进方面的苛刻要求，在观望中的法国立刻下手以更优惠条件出售“海豚”。
其实这个商务谈判很有意思，年中国在计划引进贝尔后，法国人立刻改变原来强硬的态度，表示愿意转让技术而且在态度方面变得很积极。年5月27日，三机部上报了《关于引进法国海豚N型直升机制造技术的请示》，说明考察组于4月到法国对“海豚”直升机进行了解和谈判。最后根据考察结果评估，“海豚”和贝尔/型直升机属于同个级别，但是“海豚”直升机技术上更加先进，而且商务谈判下来各种条件都比美国要优越。基于这种现状，建议取消引进贝尔/的计划，转而从法国手上引进SAN“海豚”直升机。
在基本框定后要求后，法方先后五次派代表团来华进行洽谈，当时中方非常善于应用谈判技巧。打美国牌来压制法国毕竟机型任选，在整个谈判过程法国经过了八次降价，磨到最后气的法国人直接想拍桌子不干。但是胸有成竹的中方代表手握美国牌，在拉锯战中法国退步最终和中方达成共识，通过引进“海豚”直升机生产制造技术，从组装开始到实现全部国产化，预计到年生产架耗资万美元。
SAN“海豚”直升机
SAN“海豚”直升机SAN“海豚”直升机
年7月2日，中法终于签署SAN/N1”海豚“直升机，以及阿赫耶1C发动机生产许可权转让合同。合同具体包括为掌握技术所需的50架飞机，发动机整机，以及配套零部件和原材料生产合同，同年10月经批准正式生效。按照当时合同约定，年以前中方分阶段完成由装配、部分制造，到全部制造共计50架直升机及配套发动机的生产，然后再开始使用国产材料制造计划生产架。
中国航空工业在引进先进武器装备上有一定的原则性，比如少量购买以引进技术或仿制为主，既考虑自用也希望未来能更上一层楼出口。于是在引进技术之外，对于实现自主生产之后的出口权和出口区域也得谈，毕竟花了钱再博一把如果能出口到国际还将赚点钱回来。
有了目标之后，中方坚持在引进生产技术后必须拥有出口权，其实对于美国或法国来说都很难接受。自己培养个竞争对手未来情势不明朗，不过中方坚持将“获得出口权”作为合同能否签字的关键条款，而且还是寸步不让。没办法最后法国人成交心切选择退步，毕竟中国还有更加庞大的市场需求想想都开心，中法达成出口权协议，允许中方具有向亚、非地区（除法语国家外）出口的权利。
SAN“海豚”直升机
SAN“海豚”直升机
SAN“海豚”直升机
年，哈飞完成首架SAN“海豚”直升机装配工作，并在6年后开始实施国产化，截止年底完成50架直升机组装任务。总计包括了28架直-9基本型、22架直-9A（以SAN1为原准机仿制型号），并于年将基本实现国产化的直-9A-送上蓝天，当时国产化率已经可以达到72%（命名直-9B）。
从时间看当年的仿制工作可没那么顺畅，在有技术指导以及现成飞机参考下，也是先后花了10多年时间才算国产化，而且也只是实现了72%。当然后续随着航空工业水平在提高，直-9也越玩越溜成为另一款空中五对轮，经过后续几十年的发展有很多种不同改型。
包括运输型、搜救型、反潜型、武装攻击型等等应有尽有，而且除自用外还曾大量出口世界各国，据说还出口到说法语的马里（打个擦边球）。同时直-9也撑起我国直升机领域半壁江山，直-5成为过去式，在武直-10、直-20出现之前是三*绝对的主力。
直-9A直升机
直-9B直升机
直-9反潜直升机
直-9武装直升机